향초는 집안의 분위기를 살리고 향기로운 환경을 만들어주는 데 널리 사용되지만, 최근 유해물질 방출에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 이는 주로 상업용 향초에 사용되는 재료와 연소 과정에서 발생하는 물질들 때문입니다.
유해물질의 종류와 위험성
1. 파라핀 왁스
• 대부분의 상업용 향초는 석유 기반의 파라핀 왁스를 사용합니다.
• 연소 시 벤젠(Benzene), 톨루엔(Toluene) 같은 유해 화합물이 방출될 수 있습니다. 이들 물질은 미량이지만 발암 가능 물질로 분류됩니다  .
2. 향료와 염료
• 향초에 포함된 인공 향료와 염료는 연소 중 휘발성유기화합물(TVOCs)을 생성할 가능성이 있습니다. TVOCs는 공기 중에서 쉽게 증발하며 호흡기 자극, 두통 등을 유발할 수 있습니다 .
3. 미세먼지와 그을음
• 연소 과정에서 발생하는 미세먼지와 그을음은 호흡기 질환을 유발하거나 기존 질환을 악화시킬 수 있습니다. 밀폐된 공간에서는 이러한 물질의 농도가 더욱 높아질 수 있습니다 .
4. 알레르기 및 피부 자극
• 특정 화학 성분이 알레르기를 유발하거나 피부 자극을 일으킬 수 있습니다 .
실내 공기 오염 영향
• 연소 후 오염도: 실험에 따르면 향초를 2시간 동안 연소했을 때, 일부 제품에서 TVOCs 농도가 권고 기준을 초과하는 수준(최대 2,803㎍/㎥)으로 나타났습니다. 벤젠 또한 일부 제품에서 기준치 이상 검출되었습니다 .
• 환기의 중요성: 환기를 시키면 유해물질 농도가 급격히 감소하는 것으로 나타나, 향초 사용 후 즉각적인 환기가 필수입니다 .
안전한 향초 사용법
1. 환기 유지
• 향초를 사용할 때는 창문을 열거나 공기 정화 장치를 사용해 실내 공기를 순환시킵니다.
• 밀폐된 공간에서 장시간 사용을 피합니다.
2. 천연 재료 제품 선택
• 파라핀 대신 소이왁스(Soy Wax), 밀랍(Beeswax), **코코넛 왁스(Coconut Wax)**를 사용한 천연 향초를 추천합니다.
• 인공 첨가물이 적은 제품을 선택하세요 .
3. 짧게 사용
• 한 번에 1~2시간 이내로 사용하며, 너무 오래 연소하지 않도록 주의합니다.
4. 심지 확인
• 금속 심지가 아닌 면으로 만든 심지를 선택해 금속 연소로 인한 오염을 줄입니다.
5. 대체 제품 고려
• 디퓨저, 캔들워머와 같은 대체 제품도 고려해볼 수 있지만, 이 역시 유해물질이 완전히 없지는 않으므로 주의가 필요합니다  .
결론
향초는 적절히 사용하면 큰 문제가 없지만, 저품질 제품이나 부적절한 사용법은 건강에 해로울 수 있습니다. 천연 재료를 선택하고, 사용 시 환기를 철저히 하는 등의 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.
유해물질 방출에 민감한 경우 향초 대신 대체 제품을 활용하거나, 실내 공기 질을 개선할 수 있는 다른 방법을 모색해보는 것도 좋습니다.